Em uma tarde quente na cidade de Kansas City, Charlie White lavava o carro de sua namorada. Na ocasião, ele tinha 102 anos. Essa vitalidade toda não passou despercebida para o vizinho de Charlie, o jornalista David Von Drehle. Naquele senhor centenário, David tinha encontrado a inspiração para escrever um livro para seus filhos. Seria uma ótima oportunidade para mostrar a eles o quanto a vida pode ser extraordinária e ensinar a importância de lidar bem com as adversidades.

Neste começo do século XXI, em que tudo muda muito rápido e as tecnologias ficam ultrapassadas de um dia para outro, David percebeu que Charlie representava a resiliência necessária para se manter firme e forte e enfrentar as dificuldades da vida, ainda que algumas sejam incontornáveis.

Ainda criança, Charles Herbert White perdeu o pai em um acidente em um elevador. Mesmo sem ser um estudioso da filosofia, Charlie encarnou na prática importantes ensinamentos do pensamento estoico. Na visão de Drehle, Charlie conseguiu compreender a principal base do estoicismo, que versa que, entre todos os fatos da vida, há os que estão em nosso poder, e outros que não.

Durante o final do século XIX e o conturbado século XX, Charlie White esteve próximo de grandes acontecimentos históricos. Viveu grandes amores, vivenciou fortes desiluões, cometeu erros, soube conquistar oportunidades quando elas se apresentavam, lutou para conquistar seu espaço. Cresceu e morou a maior parte da sua vida em Kansas City. Aproveitou a febre inicial do basquetebol quando o professor universitário que inventou um dos esportes mais populares do planeta foi trabalhar na universidade local. Formou-se em Medicina antes mesmo do uso recorrente de técnicas de tratamento e de cirurgia.

Perdeu a primeira esposa em um triste suicídio. Com apenas 16 anos, com outros dois amigos, cruzou o país viajando de carro em um momento em que praticamente não existiam rodovias. No início da Era do Jazz, aprendeu a tocar sax e apresentou-se dentro e fora dos Estados Unidos. Batalhou por uma vaga em cursos de medicina. Tornou-se uma referência internacional na área da anestesiologia. Viajou o mundo operando líderes políticos junto com o médico pessoal do presidente Truman.

Charlie chegou aos 102 anos de idade. Graças a Drehle, o legado de Charles Herbert White passou a ser uma grande lição para os filhos do jornalista - e para nós também.

David Von Drehle

O que aprendi sobre a felicidade com meu vizinho de 102 anos